León Hippolyte Denizard Rivail, nasceu em Lyon (França) a 03 de outubro de 1804, em uma família de orientação católica. Formou-se em Ciências, Letras e Medicina, mas não exerceu a profissão. Foi professor de Psicologia, Astronomia, Física e Química. Fez seus estudos na escola de Pestalozzi, onde propagou o método que influenciou a reforma do ensino na França e Alemanha.
Conforme o seu próprio depoimento, publicado em Obras Póstumas, foi em 1854 que o Prof. Rivail ouviu falar pela primeira vez do fenômeno das "mesas girantes". Observou e estudou, tendo iniciado a publicação das obras da Codificação em 18 de abril de 1857, quando veio à luz O Livro dos Espíritos, considerado como o marco do Espiritismo, após o lançamento da Revista Espírita em 1º de janeiro de 1858. Fundou nesse primeiro ano, a primeira sociedade espírita regularmente constituída, com o nome de Sociedade Parisense de Estudos Espíritas. Casou-se com a professora Amélie Gabriele Boudet.
